Rédigé en toscan en 1435, le texte original fut repris par son auteur entre 1439 et 1441 quand il le traduisit en latin. Ce traité est une réflexion esthétique sur la peinture, proposant des données fondamentales sur la définition du beau et la place des artistes dans la cité. Electre 2015

Le De Pictura de Leon Battista Alberti (1404-1472) est le texte fondateur de la peinture occidentale moderne. Savant, peintre, architecte, défenseur de la rationalité et figure centrale de la première Renaissance, Alberti réunit en un court traité le savoir de ses amis florentins : Brunelleschi, Donatello, Ghiberti... En trois parties qui sont comme autant de recouvrements successifs du panneau ou de la fresque, Alberti instaure par delà les recettes d atelier quelque chose comme un protocole de la peinture. Sous sa plume, le tableau devient alors la fenêtre à travers laquelle on contemple, non le monde, mais une histoire. Les tensions qui parcourent ce texte statut de la couleur, physique ou symbolique ; prélèvement réaliste ou figures idéales ; efficience de la lumière ; ambivalence de la surface en tant qu aplat et profondeur traverseront toute la pratique de la peinture jusqu à la rupture du XIXe siècle (Delacroix, Manet, Cézanne). Jean Louis Schefer, écrivain et théoricien, auteur d ouvrages sur saint Augustin, Uccello, Corrège et Le Greco, procure une traduction qui obéit aux exigences scientifiques modernes (l original figure en regard) sans pour autant sacrifier l ample mouvement de la syntaxe latine.

Rédigé en toscan en 1435, le texte original fut repris par son auteur entre 1439 et 1441 et traduit en latin. Ce traité est une réflexion esthétique sur la peinture, proposant des données fondamentales sur la définition du beau et la place des artistes dans la cité. ©Electre 2019

« D'où peuvent provenir ces perturbations de l'âme, je l'ignore ['] mais qu'elles soient présentes, je le sens et je l'éprouve, et j'en souffre. » C'est sur l'expression de ce désarroi que Baptiste, Agnolo et Nicolas se mettent à s'entretenir des moyens de surmonter les troubles de l'âme. Imprégnés de culture antique, les trois amis font écho à la perspective stoïcienne : il s'agit de se défendre des perturbations de l'âme car elles engendrent la faiblesse mais aussi des jugements erronés. La tranquillité peut donc se trouver en se défaisant de nos attachements et en se fiant à la raison, voie de la rectitude et remède à la mélancolie. Pourtant, et c'est là l'originalité et l'authenticité de leur échange, les amis se montrent d'une ironie critique à l'égard des stoïciens ' hommes de devoir prisonniers d'idéaux irréalisables, déniant le désarroi et la douleur humaines, hypocrites parfois ', jusqu'à développer un éloge émouvant de la faiblesse humaine, faite de doutes, de besoin de reconnaissance. Interrogeant la prétention des philosophes à éliminer par leurs discours ce qui a tant de pouvoir sur nous, ils développent une sagesse « à portée d'homme », dans une langue belle et sensible. Comment s'éduquer pour interdire aux perturbations d'occuper nos esprits ' Par quelles ressources libérer l'âme ' Quelles recommandations pour dissiper la mélancolie 'Parfaite réalisation de l'idéal humaniste, Leon Battista Alberti (1404-1472) fut géomètre, arithméticien, astronome, architecte et un écrivain remarquable. Les éditions du Seuil ont déjà traduit et publié trois de ses 'uvres dans la collection « Sources du savoir » : Divertissements mathématiques (2002), L'Art d'édifier (2004), La Peinture (2004).