Italie du Nord, fin de la Première Guerre mondiale. Les habitants d'un hameau de montagne rejoignent le plateau d'Asagio, qu'ils ont quitté quatre ans plus tot, au début des combats. À leur arrivée, ils découvrent un champ de ruines là où se tenaient autrefois leurs maisons. Il va falloir reconstruire.

Une succession d'histoires, grandes ou petites, vécues ou rapportées, issues de la mémoire collective, familiale ou personnelle (l'auteur a 18 ans au début de la Seconde Guerre mondiale) qui racontent les guerres européennes du XXe siècle. Ces récits, parus initialement dans La stampa entre 1975 et 2000, permettent de retrouver des thèmes chers à l'auteur : la nature, la guerre et l'écriture.

Abolie en 1890, la peine de mort fut rétablie en Italie par Mussolini. L'évocation du procès de G. Matteoti, opposant au régime et trois fois meurtrier, permet à L. Sciascia d'analyser avec minutie les fondements de la peine de mort, dans un contexte fasciste ou non. Il relate les attendus, les circonstances des crimes, les délibérations et résume ainsi : "On ne doit pas répondre à un assassinat par un autre assassinat". Un essai court et percutant.