En 1974, sur les hauteurs de Valparaiso, un groupe d'enfants, les Panthères, s'apprêtent à affronter une bande rivale, les Scorpions, pour défendre une cabane où ils ont l'habitude de se réunir. Un matin, Minuno, le chef de la bande, découvre à proximité un homme blessé. Est-ce un dangereux criminel ou une victime du régime d'oppression ? La bande doit-elle l'aider ou non ?

Roman initiatique, ce récit autobiographique débute par le coup d'Etat de Pinochet au Chili, en 1973. L'auteur, fervent partisan, s'exile en Allemagne après avoir perdu ses compagnons de lutte, avant de rejoindre Cuba pour vivre l'idéal révolutionnaire. Découvrant petit à petit la réalité du régime castriste, il assiste impuissant à la fin de son histoire d'amour et à l'effondrement de son idéal.