Ces trois essais de Stevenson, tirés du recueil Memories and portraits, mettent en relief les expériences d'un écrivain en herbe, dont ils révèlent la finesse d'observation. Usant d'un style piquant et concis, maniant le paradoxe, Stevenson invite à suivre le fil de ses souvenirs.

Rufus, un jeune journaliste, se voit chargé par un magnat du pétrole d'enquêter sur l'enlèvement de son épouse par des activistes écologistes. Accompagné de Zaq, un collègue alcoolique, il entame des investigations dans le delta du Niger, à travers des zones dévastées par la prospection et l'extraction de l'or noir.

Partant de son expérience personnelle de juif d'Afrique du Sud, l'auteur établi un parallèle entre l'apartheid qui était pratiqué là-bas et ce que pratique l'Etat d'Israël face aux Palestiniens. Stupéfait devant ce qu'il a sous les yeux et que personne ne veut nommer, il découvre un système qu'il connaît bien, transplanté au Proche-Orient.

Pour tous les étudiants de l'Université de Pékin, le lac Weiming est un lieu de rêve, de méditations et de rencontres, symbolisant l'amour et l'espoir. Wei et son fiancé Dong Yi s'y promènent, jusqu'au 4 juin 1989, où les chars envahissent la place Tian'anmen. Fuyant aux Etats-Unis, Wei revient en Chine sept ans plus tard, en quête de son amour perdu. Premier roman.

A 14 ans, Mamo et Lamamo, des frères jumeaux fascinés par un oncle soldat, fuguent pour rejoindre l'armée. Mais Mamo, malade, ne peut suivre son frère. Il grandit au village, accède à une carrière littéraire et devient historien de son village puis du pays, tandis que son frère devenu mercenaire, parcourt l'Afrique déchirée par la guerre. Deux destins qui embrassent le Nigeria d'aujourd'hui.

Ecrit en 1926, ce texte court s'interroge sur cette expérience intime qu'est la maladie. Elle constate que, pour le malade, la vie normale interrompt son cours pour laisser place à l'envers du monde où le corps reprend ses droits et où l'univers apparaît dans son indifférence totale à la vie humaine.

Ces lettres sont l'équivalent du journal que D. H. Lawrence était incapable de tenir.

L'histoire de Chinongwa, qui, à 9 ans, est échangée par ses parents contre de la nourriture. Mariée à un homme âgé, elle va lutter pour son indépendance dans des conditions difficiles.

Longtemps hésitant entre la médecine et la poésie, John Keats n'avait guère eu qu'ironie et méfiance pour les choses du sentiment lorsqu'il s'éprit de Fanny Brawne, la fille de ses nouveaux voisins de Hampstead. De cette liaison difficile - ils seront fiancés mais jamais époux-, il nous reste trente-sept lettres, rédigées au cours des deux dernières années de la vie de l'écrivain, juste avant et pendant la maladie qui devait l'emporter en 1821 à l'âge de vingt-cinq ans. Dans ce qui fut pour Keats un temps d'assombrissement et d'amertume, l'amour devient à la fois révélation et désastre, nectar et poison ; le poète trouve dans sa passion la réalisation possible d'un idéal de beauté qui le hantait, mais aussi la source d'une vulnérabilité qui l'éloigne encore davantage d'un monde dont il ne se satisfait plus. C'est-à-dire que l'amour, chez Keats, est autant le double que la limite de la poésie, et c'est pourquoi l'on retrouve dans la trajectoire brisée de cette correspondance, l'une des plus célèbres de la langue anglaise, le goût et l'exigence de l'impossible qui habitèrent toute son oeuvre.

Lire Lawrence a été pour Anaïs Nin (1903 - 1977) une expérience intense et révélatrice, qui se double aussitôt du désir de rendre hommage à celui qui lui a tant apporté, par un essai qui s'inscrit dans une lignée de textes atypiques témoignant de l'admiration d'un écrivain pour un autre écrivain (citons entre autres le texte de Beckett sur Proust ou celui de Miller sur Rimbaud). Grâce à la compréhension profonde qu'elle a de son oeuvre, elle rédige en trois semaines un texte passionné et rigoureux à la fois qui, à la différence de ceux des critiques de l'époque, délaisse les références biographiques pour se consacrer à l'étude d'un grand écrivain. Paru deux ans après la mort de Lawrence, soit en 1932, cet essai, intitulé D.H. Lawrence : une étude non professionnelle, sera le tout premier texte publié d'Anaïs Nin, qu'elle mentionne comme une étape importante dans ses Journaux et sa correspondance. Jalonné de citations précises issues de toute la palette des genres pratiqués par Lawrence (poésie, essais, romans, nouvelles), ce texte vise à mettre en valeur par-dessus tout la profonde cohérence d'une oeuvre multiforme, souvent dénaturée faute d'une réelle vision d'ensemble. Sensible à la valeur littéraire de l'écriture de Lawrence comme à la dimension iconoclaste de sa pensée, Anaïs Nin semble avoir trouvé chez lui un écho saisissant à ses propres préoccupations. Enfin, son style dense et précis, fondé sur l'intuition autant que sur une réelle capacité d'analyse, s'affirme dans ces pages - style qui caractérisera l'ensemble de ses écrits.