Les médias se font souvent l'écho des tribulations des balseros, ces Cubains qui prennent la mer à bord d'embarcations de fortune dans l'espoir de rallier la Floride. Dans ce roman, tout en préparant leur évasion, une bande d'amis mène de front toutes les batailles, de l'affirmation de chaque individualité à l'obtention du rachitique quart de poulet bulgare.