Cette correspondance s'impose comme l'oeuvre la plus signifiante de l'auteur parce qu'elle donne la pleine mesure de l'échec existentiel ou littéraire de cette femme qui allie exaltation et lucidité.

P. Celan, poète d'expression allemande à l'oeuvre teintée de désespoir, s'installe à Paris en 1948. R. Char est l'auteur d'une oeuvre poétique proche du surréalisme. Les deux écrivains sont marqués dès leur plus jeune âge par la clandestinité, la disparition de leurs proches, l'imminence de la mort et la haine des politiques mortifères. ©Electre 2015

Dans cette correspondance amoureuse échangée entre P. Celan et I. Schmueli, le poète se livre. Leur relation est sous-tendue par une expérience commune : la vie juive de leur enfance, à Czernowitz, l'occupation soviétique puis germano-roumaine en 1940 et 1941, le ghetto et la déportation des Celan, l'internement du poète en camp de travail et le départ d'Ilana en Palestine en 1944.

Nouée peu de temps après le mariage de Paul Celan, en 1952, la liaison de l'auteure avec l'écrivain durera près d'une décennie. A la recherche de ses souvenirs les plus intimes, elle multiplie les angles de vue sur l'oeuvre et les vies de son amant.