Récit du séjour en France, sous le second Empire, d'un voyageur marocain arrivant à Marseille et découvrant pour la première fois la société occidentale. Des descriptions précises sur un sujet toujours d'actualité : le regard critique de l'Orient vers l'Occident.

Avec ses allures de garçon manqué, Khâtem, sixième fille du cheikh Nassib, dégage une mystérieuse ambiguïté. Un secret intime et douloureux qui raconte aussi la société mecquoise traditionnelle du début du XXe siècle.

Enquêtant sur la mort d'un homme, un journaliste met au jour la tragédie d'un peuple. De témoignage en témoignage, les habitants de Beyrouth racontent la folie quotidienne d'une ville en perdition.