Dans cet enregistrement, Barenboïm a décidé de ne retenir que les onze sonates achevées. Les Sonates pour piano de Schubert ont longtemps été négligées, cachées par les monumentales Sonates de Beethoven. Seules trois d'entre elles ont été publiées de son vivant : la D845 en la mineur, la D850 en ré majeur, et la D894 en sol majeur. Les autres ont dû patienter de nombreuses années après sa mort avant d'être accessibles au public. Pour Daniel Barenboïm, qui connaît parfaitement les ouvres des deux compositeurs, les sonates de Schubert, aux multiples facettes, ne figurent pas en deuxième position derrière celles de Beethoven. Elles sont tout simplement une définition de ce que romantique veut dire en musique.

En 1995, lors d'une conférence sur Wagner, Daniel Barenboim et Edward W Said se lancent dans un débat délicat sur le compositeur génial mais antisémite. Forts de leur succès, ils réitèrent à cinq reprises l'expérience, plaçant l'art et la musique (notamment celle de Beethoven) au cœur de problématiques inhabituelles, comme la crise au Moyen Orient, les systèmes éducatifs, les conflits mondiaux. Il en résulte un livre provocant, réjouissant, où les deux hommes reconnaissent à la culture le pouvoir de transcender les différences politiques et sociales.