Si l'animal a été tour à tour représenté par les peintres pour sa fonction symbolique, cathartique ou allégorique, il a été peint également pour lui-même en tant que nature, et ce, dès les peintures rupestres. L'ouvrage montre combien la beauté peut être brute et sans atours ou comment par la culture, l'homme revient au coeur même ce ce qu'il est : un animal, certes doué de raison mais un animal..