Une jeune fille quitte sa campagne pour gagner Séoul et poursuivre ses études secondaires tout en travaillant. Mais la réalité est différente de ce qu'elle imaginait : travailler à la chaîne, cohabiter avec ses frères et une cousine dans une maison qui héberge une population pauvre. D'après la propre expérience de l'auteure, romancière et nouvelliste née en 1963 en Corée du Sud.

Des portraits croisés d'enfants qui affrontent les difficultés de la vie. Une fillette nouvellement arrivée de la campagne dans une ville portuaire détruite par la guerre passe brutalement de l'enfance à l'âge adulte. Yôngjo, rêveur, assiste aux préparatifs des festivités municipales, avant que n'éclate le feu d'artifice. Une enfant de 6 ans attend le retour de son père, parti à la guerre. Electre 2014

Il y a So Ra, la grande sœur douce et re^veuse ; Na Na la cadette, de´termine´e et libre ; et Na Ki, le fre`re de cœur, qui cache un lourd secret derrie`re son sourire fe^le´. A` tour de ro^le, ils prennent la parole et racontent : leur rencontre et l'enfance dans l'appartement commun, un demi-sous-sol divise´ en deux par une cloison ; le se´jour de Na Ki au Japon d'ou` il est revenu change´ ; la grossesse de Na Na, enceinte d'un homme qui n'est pas encore son mari. A` travers le re´cit croise´ de ces voix qui refle`tent chacune un imaginaire propre, e´ve´nements et situations se de´ploient dans toutes leurs nuances. Lumineuse ou me´lancolique, d'une frai^cheur candide ou d'une sourde violence, l'e´criture de Hwang Jungeun saisit la trajectoire de ces personnages tellement attachants, capte leurs contradictions et leurs espoirs.

Yona travaille depuis dix ans à Jungle, un voyagiste spécialisé dans le tourisme macabre, où elle est chargée d'imaginer des circuits touristiques dans les zones de désastre. Harcelée par son chef, elle songe à démissionner lorsqu'elle reçoit en cadeau un séjour sur l'île de Mui. Elle doit se faire passer pour une touriste pour vérifier que cette destination a encore sa place au catalogue. ©Electre 2021

Corée du Sud, années 1960. Chun et un copain de lycée sèchent les cours pour faire une virée dans le pays. Puis Chun entame une relation amoureuse avec Mia sur l'île de Cheju. Arrêté pour avoir manifesté, il rencontre Lieutenant avec qui il part travailler en mer, découvre l'étoile du chien qui attend son repas, ou Vénus, veut devenir moine, tente de se suicider, est enrôlé pour le Vietnam. ©Electre 2016

Yi Sunil mène une vie besogneuse et économe, tenant son ménage et celui de sa fille aînée tout en s'occupant de son mari, très attaché aux traditions. À soixante-douze ans, elle décide de se confronter à son passé, marqué par la guerre de Corée et ses séquelles. Hwang Jungeun explore avec délicatesse les difficultés de communication et les différences générationnelles entre les membres d'une famille d'aujourd'hui.

La narratrice, devenue écrivaine, brosse un portrait de sa mère, Sonyô, à travers les souvenirs qu'elle évoque. Femme fruste, celle-ci disparaît dans le métro de Séoul et sa fille comprend à quel point c'était aussi une femme dévouée et aimante.

La végétarienne est un triptyque. Autour de Yonghye, la femme qui veut devenir végétale, nous suivons son mari, petit cadre banal, puis le beau-frère de celui-ci, artiste vidéaste obsédé par la tache mongolique de Yonghye, et enfin la sœur de Yonghye, qui l’assiste dans ses derniers instants, et, d’une certaine façon, la dépasse. Trois parties, trois personnages autour d’une seule qui elle-même s’efface inexorablement. La Végétarienne est un roman fascinant, sensuel et destructeur, angoissant et libérateur, une lecture inoubliable. L’univers de Han Kang est fortement marqué par le bouddhisme, dans une veine épurée, nomade, contemplative, proche d’un certain chamanisme. Ses personnages sont souvent approchés par leur corps, par la faillite de celui-ci, qui ouvre ou non vers d’autres voies. Pour autant l’écriture de Han Kang est ancrée dans son époque ; elle pose son regard sur les questions politiques cruciales de la Corée, comme la transition démocratique des années 90 et le libéralisme effréné actuel. (Résumé Éditeur)