Réunit des oeuvres de 188 auteurs anglophones et d'anonymes, qui vont du VIIIe siècle (des extraits du lai de Beowulf en l'occurrence) pour s'achever sur des textes contemporains.

Dans la geôle de Reading, près la ville,Est une fosse d'infamie : C'est là que gît un homme misérableDévoré par des dents de flamme ;Dans un suaire brûlant il repose,Et sa tombe n'a pas de nom.Inspiré par deux années passées dans les prisons londoniennes pour actes indécents, Oscar Wilde raconte dans ces vers bouleversants comme un long cauchemar la douleur, l'angoisse, la culpabilité.