Le destin des trois enfants de la famille Sui, au fil de quarante années de bouleversements de l'histoire de la Chine. Le clan Sui, originaire de Wali, petit bourg de la province de Shadong, a longtemps été maître des fabriques de vermicelles, profitant de la proximité du fleuve, de ses moulins et de son port. Depuis, le fleuve s'est tari. Les habitants réussiront-ils à trouver une nouvelle vie ?

Vie et passion d'un gastronome chinois

LU Wenfu pose un regard caustique et tendre sur la vie pittoresque des ruelles de Suzhou, cette ville célèbre pour ses jardins délicats et ses canaux. Ici c'est autour d'un puits que se retrouvent les voisins, pour bavarder, propager les rumeurs... et se moquer d'une intellectuelle de leur entourage dont la renommée scientifique est insupportable aux esprits mesquins. Il arrive aussi qu'une retraitée reçoive son diplôme trente-cinq ans après avoir terminé ses études ! Cette "jeune diplômée" est confrontée au harcèlement de ses proches qui voudraient qu'elle fasse le vide dans une maison encombrée de vieilleries. Mais chaque meuble, chaque vêtement a son histoire… On retrouve dans les récits de Lu Wenfu le même esprit peu soucieux d'orthodoxie, le même mode de narration imagé, orné de citations poétiques ou de slogans politiques, pour tisser des comédies douces-amères de la Chine populaire.