Cet article examine la présentation qui est faite de la maternité de l’impératrice Valeria Messalina par les auteurs anciens. Renommée pour ses moeurs scandaleuses, la troisième épouse de Claude semble se désintéresser du sort de ses enfants. L’analyse des textes qui nous sont restés montre cependant que cette image est erronée : mère de Britannicus, Messaline veille sur ses droits à l’Empire en écartant des membres influents de la Cour. Cette puissance effective déplaît fortement aux auteurs anciens car elle constitue une menace pour le pouvoir impérial.