Selon une très ancienne légende portugaise, la misère aurait été une pauvre vieille femme sans âge qui vivait dans une humble cabane au milieu de la campagne. Madame Misère, comme on l'appelait alors, tirait sa maigre subsistance des fruits que lui donnait un jujubier. Malheureusement pour elle, les brigands des environs lui dérobaient les meilleurs jujubes, en lui laissant que les noirs. Sa vie n'était que malheur jusqu'au jour où un mystérieux voyageur lui fit le don d'un pouvoir si extraordinaire qu'il lui permit d'avoir raison des coquins et même de la Mort...