C'est sous la pluie, dans un cimetière italien, que le réalisateur hollywoodien Harry Dawes assiste à l'enterrement de la comtesse Torlato-Favrini. Il se remémore sa première rencontre avec la défunte. Elle n'était pas encore comtesse, ni star de cinéma, juste Maria Vargas, danseuse ensorcelante et sauvage d'un cabaret madrilène...

Le producteur Kirk Edwards et le réalisateur Harry Dawes sont à la recherche d'une nouvelle star pour un film. Ils découvrent celle-ci sous les traits de Maria Vargas, danseuse de cabaret à Madrd, et l'engagent pour leur nouvelle production. Sous le nom de Maria D'Amata, la jeune femme devient rapidement une star adulée. Mais la faune hollywoodienne lasse vite l'actrice qui se sent seule dans cet univers clinquant et cherche désespérément l'homme de sa vie...