En venant s'installer sur cette île sauvage et majestueuse des Shetland, Tora savait qu'elle serait confrontée à un climat rigoureux, à une intégration difficile, et surtout à l'isolement. Mais elle était bien loin d'imaginer qu'elle découvrirait sur ses terres le corps d'une jeune femme, un trou béant à la place du coeur. Un crime que les insulaires semblent pressés d'oublier... Quelque chose pourtant pousse Tora à essayer de comprendre. Pourquoi le meurtrier a-t-il pris le temps de graver des runes sur le corps de sa victime? Que se passe-t-il sur cette île où d'autres femmes se sont volatilisées? Pourquoi des pics de mortalité inexpliquée surviennent-ils régulièrement? Quand une vieille légende locale resurgit, Tora commence à douter qu'elle arrivera un jour à quitter cette île aux disparues...

Vétérinaire, Clara Benning vit comme une recluse depuis qu'un accident l'a défigurée. Le village dans lequel elle se terre est mystérieusement envahi par une colonie de serpents et un homme est retrouvé inanimé. Il présente une marque de morsure, mais la quantité de venin décelée dans son sang est plusieurs fois supérieure à celle des serpents de la région. Aidée d'un voisin, Clara enquête.

Clara Benning est une jeune vétérinaire, brillante, qui vit pourtant comme une recluse. Défigurée dans un accident lorsqu'elle était enfant, elle n'ose se montrer en public et limite les contacts avec l'extérieur au strict minimum. Un jour, le village dans lequel elle se terre est mystérieusement envahi par une colonie de serpents. Les villageois sont terrifiés et cela ne fait que s'aggraver lorsque le corps d'un homme est retrouvé inanimé. Il présente une marque de morsure, mais chose étrange, la quantité de venin décelée dans son sang est plusieurs fois supérieure à celle des serpents de la région. Et pour cause, un Taipan, le reptile le plus venimeux du monde venu de contrées lointaines est découvert dans une habitation. Désormais, le doute n'est plus permis, il y a une main humaine derrière tout çaAssistée d'un voisin et d'un excentrique spécialiste ès reptiles, Clara tente de comprendre ce qui se trame et exhume une effroyable histoire, vieille de cinquante ans, mettant en scène des rituels barbares. Un épisode tragique dont les rares rescapés refusent de parler. Quelqu'un leur veut du mal, mais qui ?