George Catlin (1796-1872) a été le peintre des Indiens et leur défenseur. Dans les années 1830, il a parcouru en tous sens l'Ouest américain et a visité quarante-huit tribus. Il a partagé leur quotidien, appris leurs langues et leurs coutumes. Un témoignage unique sur les Indiens à l'apogée de leur culture.

Ralph Ember, autrefois dit Ralph la Panique, s'est rangé depuis longtemps. Il tient un pub, le Monty, et vit tranquillement avec sa famille. Ian Aston est retrouvé mort dans un terrain vague. Il travaillait sur une affaire montée par Oliver le Diplomate et Pete Chitty, des habitués du Monty. Les deux hommes cherchent un remplaçant à Aston et proposent l'affaire à Ralph.

L'auteur d'un tube de country music Ray Jones, n'attire pas les foules uniquement pour son talent. Il va en effet être jugé pour assassinat avec préméditation, viol, sodomie et quelques autres chefs d'accusation. Tandis que se prépare le cirque judiciaire, avec procureur arriviste et avocats retors, le cirque médiatique bat son plein.

Personne, décidément, ne semble s'intéresser au corps de cet homme mystérieusement retrouvé le long de la voie ferrée au coeur des paysages désertiques de l'Arizona. Mais tandis que la police locale et le FBI rivalisent d'attentisme, Joe Leaphorn remonte avec ténacité une piste où s'entrecroisent terrorisme politique et terrorisme culturel. Et, au bout du voyage, dans les couloirs ténébreux du musée d'histoire naturelle de Washington, il a rendez-vous avec son collègue Jim Chee. Jim Chee et son collègue Leaphorn donnent au lecteur français un aperçu de ce que sont l'âme, la sagesse, la poésie et l'humour des Native Americans de l'Arizona. (Ouest-France)