Dans cette conversation à bâtons rompus, l'historien répond aux questions provocatrices de D. Bourel qui le conduisent à préciser sa conception du métier d'historien. Il revient sur un des axes principaux de sa réflexion : les rapports entre mémoire et histoire, entre fidélité au passé et exigence de vérité.

Juif refusant à la fois le prosélytisme et l'abandon de ses propres convictions religieuses, Moses Mendelssohn ouvre, dans Jérusalem, la voie aujourd'hui sans retour du dialogue d'idées entre Occident et judaïsme. «L'?uvre de Mendelssohn est actuelle et anime le judaïsme d'aujourd'hui. En effet, elle inaugure une époque nouvelle dans l'histoire juive. Elle témoigne d'un judaïsme se voulant en symbiose avec le monde humain non juif par-delà l'universalisme mystique de l'être-pour-les-autres, qui lui a toujours été familier», écrit Emmanuel Levinas dans sa préface à cette édition.