Le Français Paul Bonnard part à la recherche d’une mystérieuse cité en ruines naguère découverte par son père dans le Sahara. Elle recèlerait un trésor que Paul promet de partager avec Joe January, un aventurier américain qu’il a recruté comme guide à Tombouctou. Dita, une prostituée en quête de rédemption, se joint à eux. Ils trouvent la cité au terme de leur épuisante route. Mais lorsque Paul découvre les restes de son père vénéré apparemment victime d’une rivalité amoureuse, il perd la raison et s’enfuit avec le trésor. Quand Joe et Dita retrouvent sa trace au milieu du désert, Paul, en plein délire, se précipite sur Joe pour le poignarder, mais il est abattu par Dita. Les deux survivants regagneront la civilisation sans le trésor que Paul a enfoui quelque part dans les dunes, mais avec l’amour qui les a réunis dans cette aventure. (WIKIPEDIA)

Un lieutenant blessé sur le front oriental est soigné dans un train-hôpital. Ce dernier fait une halte dans la région natale du jeune homme. Sa mère accepte de prendre sous son aile la femme aimée de son fils et avec qui il a eu un enfant.

Le producteur Kirk Edwards et le réalisateur Harry Dawes sont à la recherche d'une nouvelle star pour un film. Ils découvrent celle-ci sous les traits de Maria Vargas, danseuse de cabaret à Madrd, et l'engagent pour leur nouvelle production. Sous le nom de Maria D'Amata, la jeune femme devient rapidement une star adulée. Mais la faune hollywoodienne lasse vite l'actrice qui se sent seule dans cet univers clinquant et cherche désespérément l'homme de sa vie...

C'est sous la pluie, dans un cimetière italien, que le réalisateur hollywoodien Harry Dawes assiste à l'enterrement de la comtesse Torlato-Favrini. Il se remémore sa première rencontre avec la défunte. Elle n'était pas encore comtesse, ni star de cinéma, juste Maria Vargas, danseuse ensorcelante et sauvage d'un cabaret madrilène...