Philosophe et naturaliste, homme d'affaires fortuné, Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1780), fut comblé d'honneurs et statufié de son vivant. Fermement indépendant et peu sensible aux critiques, il édifia pendant près d'un demi-siècle ce monument littéraire et scientifique qu'est l'Histoire naturelle, le plus grand succès de librairie du XVIIIe siècle, dont l'ampleur et la documentation dépassent tout ce qui était alors concevable, n'hésitant pas à affronter les théologiens dans leur défense obtuse de la création de la Terre selon la Bible. En même temps, il occupa la fonction d'intendant du Jardin du roi, auquel il donna un rayonnement international en développant la richesse des collections, l'aménagement et l'agrandissement des lieux et en faisant appel à de prestigieux naturalistes, chimistes, médecins pour donner des cours publics.

Deux textes fondamentaux de l'histoire des idées des Lumières. Cet ouvrage devient lors de sa parution en 1753, la référence en la matière. Buffon, célèbre naturaliste et Daubenton, l'un des fondateurs de l'anatomie comparée, transforment l'histoire naturelle en introduisant l'éthologie, la répartition géographique des espèces et la comparaison permanente avec l'homme. ©Electre 2024

Une sélection des plus belles planches coloriées de Buffon, issue de deux éditions, l'une française, l'autre italienne (1828 et 1829). Elles sont consacrées à la Terre, aux humains, aux quadrupèdes, aux oiseaux, aux insectes, aux serpents, aux poissons, aux vers et à la botanique. ©Electre 2021