Cinq nouvelles effrayantes, drôles ou tristes mais toutes inoubliables. Dans l'une, deux femmes marchent dans la forêt où elles allaient petites pendant la Seconde Guerre mondiale, en évoquant leurs peurs enfantines et la chose qu'elles ont vue ou cru voir il y a si longtemps. Une autre aborde la rencontre inopinée d'un obstétricien catholique et d'une jeune artiste pratiquant le body art.

Eté 1953. Anna, fille d'Henry Severell, célèbre écrivain, souffre de mal connaître son père et de vivre dans son ombre. Oliver Canning, invité des Severell, sert de professeur et de guide à Anna. Au fil de l'été se tisse un lien spécial entre cette adolescente renfrognée et cet homme arrogant quoique bienveillant.

Seconde Guerre mondiale, Angleterre. Une jeune fille est évacuée à la campagne pour échapper aux bombes. Alors qu'elle a du mal à s'acclimater à sa nouvelle vie, son univers est complètement transformé quand un livre sur les anciens mythes scandinaves lui est offert.

Possession, couronné en 1990 par le prestigieux Booker Prize, est un récit haletant, subtil mélange d'érudition, de romance et de suspense, qui a été traduit dans vingt-deux pays et a rencontré un succès mondial. L'adaptation de ce chef-d'œuvre au cinéma est signée par Neil LaBute (En compagnie des hommes, 1999 et Nurse Betty, 2001), avec Gwyneth Paltrow et Aaron Eckhart dans les rôles principaux.

Un recueil d'une trentaine de nouvelles dont la moitié se rapporte à la série Les annales du Disque-monde, illustrant l'univers de l'écrivain. Elles mettent en scène des mondes abandonnés et en expansion, des poulets, la mort, le disco, Noël, etc.

William Adamson, explorateur et entomologiste de retour au pays après dix ans en Amazonie, titube devant la suave splendeur d'Eugenia Alabaster. Emily Jesse, veuve dès même ses fiançailles, tente quant à elle désespérément, autour du guéridon de Mme Papagay, de vivre son deuil dans les séances de spiritisme et d'écriture automatique.Dans ce diptyque romanesque, composé de Morpho Eugenia, adapté au cinéma sous le titre Des anges et des insectes en 1995 par Philip Hass avec Kristin Scott Thomas et Mark Rylance, et de L'Ange conjugal, A. S. Byatt pénètre l'atmosphère puritaine de la société victorienne, en révèle les tensions morales et l'hypocrisie singulièrement violente. Un ouvrage devenu un classique de la littérature anglaise. Brillants, ironiques, les textes de cette disciple de Jane Austen sont d'une implacable lucidité et d'une classique efficacité romanesque. Jean-Luc Douin, Télérama. Traduit de l'anglais par Jean-Louis Chevalier.

A Londres en 1895, Olive Wellwood, célèbre auteure de littérature jeunesse, décide d'écrire un livre pour chacun de ses enfants qui vivent comme dans un monde de contes de fées dans une grande demeure. Mais leurs vies sont déjà empreintes de mystère, chaque famille portant le poids de ses secrets et ils ignorent le sombre avenir qui les attend et la trahison des adultes qui les aiment malgré tout.

Alithea Binnie, bien que satisfaite par sa vie, porte un regard sceptique sur le monde. Un jour, elle rencontre un génie qui lui propose d'exaucer trois voeux en échange de sa liberté. Mais Alithea est bien trop érudite pour ignorer que, dans les contes, les histoires de voeux se terminent mal. Il plaide alors sa cause en lui racontant son passé extraordinaire. Séduite par ses récits, elle finit par formuler un voeu des plus surprenants.

Famous author Olive Wellwood writes a special private book, bound in different colours, for each of her children. In their rambling house near Romney Marsh they play in a story-book world -but their lives, and those of their rich cousins and their friends, the son and daughter of a curator at the new Victoria and Albert Museum, are already inscribed with mystery. Each family carries its own secrets...