Présentation et texte des deux versions de cet opéra représenté pour la première fois à Vienne en 1767. Novateur, il avait été délibérément conçu comme le manifeste du nouvel opéra italien, l'affirmation du primat esthétique sur la fonction de divertissement.

Orphée, l'aède de Thrace qui descendit aux Enfers pour ramener à la vie son épouse Eurydice, fait partie du panthéon musical de la mythologie grecque, mais sa légende est aussi liée à la religion des mystères. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait été, dès les origines de l'opéra, un sujet de prédilection. Il est aussi significatif que Christoph Willibald Gluck l'ait choisi pour expérimenter son projet de réforme de l'art lyrique, deux siècles et demi plus tard. Et peu importait si le mythe, dans sa trajectoire moderne, ait abandonné son caractère obscur, violent, sexuel et dionysiaque pour devenir lumineux, apollinien et le parangon de la fidélité conjugale !