Pour assouvir sa soif de vengeance, le jeune Niccolò Machiavel trame un sombre complot politique visant à déstabiliser le pouvoir régnant. À Florence, à la fin du xve siècle. Depuis la chute de la maison Médicis, les esprits sont prompts à s’échauffer entre les défenseurs du régime républicain en place, et les partisans d’un retour au pouvoir aristocratique. Quand des cadavres atrocement mutilés sont découverts, les dirigeants accusent d’emblée le charismatique évêque Savonarole de conduire la ville à sa perte. Témoin d’un des meurtres, Niccolò Machiavel, jeune secrétaire de chancellerie, va mettre à profit ses parfaites connaissances de l’âme humaine et des rouages politiques pour mener une enquête qui le plonge au cœur d’un complot visant à renverser la République. Mais ne cherche-t-il pas d’abord à servir ses intérêts ? Secondé par quelques amis, il part à la recherche d’un mystérieux moine ; cependant, au fil des événements, c’est son propre passé qui va refaire surface.

Depuis qu'elle a commis une faute professionnelle qui lui a valu un renvoi définitif du Louvre, Valentine s'habitue tant bien que mal à sa nouvelle vie. Une boutique miteuse, des clients ignares et surtout des oeuvres minables, pures offenses faites à l'art. Cependant, tous ne la croient pas responsable de l'accident qui a entaché sa réputation...

Valentine enquête sur une gouache de Chagall achetée par Elias Stern, son patron, et que ce dernier soupçonne d'être un faux, lorsqu'elle reçoit un appel désespéré de Marie, sa meilleure amie. Son compagnon, Thomas, a disparu lors d'un reportage en Tchétchénie dix ans plus tôt. Marie, effondrée, est persuadée d'avoir vu son corps à l'exposition Ars mortis, où sont montrés de vrais cadavres.