L'histoire de l'orthographe du français n'avait bénéficié, depuis les travaux importants mais partiels de Ch. Beaulieux et F. Brunot, d'aucune présentation d'ensemble. C'est chose faite avec cette Histoire de l'orthographe française. Nina Catach reprend la période allant des origines au Moyen français, avant d'aborder plus à fond l 'histoire de l'orthographe moderne, de l'apparition de l'imprimerie à nos jours, en entreprenant une étude systématique et nouvelle des Dictionnaires de l'Académie. Sont présentées au passage les pittoresques "querelles de l'orthographe" autour de la réforme, du XVIe au XXe siècle, dont on sait combien elles ont toujours passionné les Français. Nina Catach, fondatrice de l'équipe Histoire et structure de l'orthographe française au CNRS, est l'auteur de nombreux ouvrages spécialisés, parmi lesquels on mentionnera L'orthographe dans la collection Que sais-je (1978) plusieurs fois réédité, ainsi que le Dictionnaire historique de l'orthographe française (1994).

L'histoire de la poncuation, depuis les Grecs et le Moyen Age jusqu'à nos jours, rappelle que la ponctuation a toujours été l'objet d'une attention et d'un soin extrêmes.

Volontiers provocateur et souvent drolatique, ce dictionnaire raconte l'histoire de notre langue et de ses nécessaires transformations