Tout à la fois roman de moeurs, satire socio-politique et récit d'aventures, ce livre picaresque raconte l'histoire d'une révolte paysanne contre la politique de reboisement des terres communales instaurée par la dictature de Salazar au pouvoir dans les années 30. Autour de Manuel Louvadeus, ancien chercheur de diamants au Brésil, magnifique personnage d'insoumis, les rebelles vont s'unir, " hurlant comme des loups affamés ", pour garder les maigres terres que l'État veut leur confisquer. La répression sera sans pitié. Considéré au Portugal comme une des grandes figures littéraires de la première moitié du XXe siècle, Aquilino Ribeiro (1885-1963) est encore peu connu en France. Originaire de la Beira Alta où se situent nombre de ses romans, il prendra toute sa vie durant la défense des opprimés et des libertés individuelles. Il sera traîné en justice par le gouvernement après la parution en 1958 de Quand hurlent les loups, sa dernière oeuvre, violente critique de l'oppression politique et du fanatisme idéologique, véritable chant d'amour à son pays natal et à tous les déshérités.