Après bien des débats, la polychromie antique est aujourd'hui admise. Ces études, issues d'un colloque tenu à Paris fin 2005, sont consacrées aux notations chromatiques relevées chez les auteurs anciens, aux approches esthétiques qu'elles révèlent. L'influence de ces approches chez des artistes modernes est notée. D'autres contributions évoquent la pensée des couleurs dans d'autres civilisations.

A partir de documents et de supports de nature variée ces contributions, issues d'un colloque tenu en novembre 2009, s'attachent à mettre en perspective et en contexte les vêtements, les formes de déshabillage et la nudité des anciens, les marques identitaires, les signes d'altérité, les normes et transgressions vestimentaires, les gestuelles associées au costume et à la nudité.