Panorama de la création artistique sous le Consulat et l'Empire à travers une sélection de 60 chefs d'oeuvre issus des collections du Musée national du château de Malmaison. Présentation de peintures (David, Gos, Girodet...), sculptures (Bosio, Chinard, Corbet...), dessins (Isabey...), mobilier (Jacob, Mansion), porcelaine (de Sèvres, Paris, et Berlin), orfèvrerie, textiles et bijoux.

Sous le Directoire, le Consulat et l'Empire, les arts somptuaires et le mode de vie aristocratique connaissent un renouveau. Membres de la famille impériale, maréchaux d'Empire, bourgeois enrichis inventent un nouvel art de vivre dont ils confient le cadre à des architectes et artisans de talent. Ces créations sont présentées et chaque meuble et objet replacés dans leur contexte d'origine.

En suivant le parcours extraordinaire de Joséphine, de ses origines créoles à son mariage avec Napoléon Bonaparte, de son rôle de souveraine jusqu'à sa vie après le divorce, le livre dresse le portrait intime d'une femme étonnamment moderne. Engagée dans son siècle, elle fut la bonne étoile et le grand amour de Napoléon et elle joua un rôle important dans la constitution du style Empire. Passionnée par les voyages, la musique et les jardins, sa vie s'articule entre l'esprit encyclopédique des Lumières et la sensibilité écorchée du romantisme, ce que cet ouvrage retransmet avec goût à travers les photos et les oeuvres d'art.

Le général comte Bertrand, maréchal du Palais, demeure le moins connu des grands personnages de l'Empire.