Le point sur les géographies vernaculaires et recensions administratives ; les grilles de base de la géographie scientifique ; la géographie comme récit ; l'homme et l'environnement ou le problème de la causalité en géographie ; la géographie comme analyse de situation ; la géographie comme étude de systèmes ; une physique du social : l'espace dans la vie des groupes humains, etc.

Présentation de la France métropolitaine à travers son relief, ses paysages, l'essor de la production manufacturière, la mondialisation de l'économie, les politiques d'aménagement, etc. ©Electre 2017

Présentation du Brésil, un pays de contrastes, de sa population cosmopolite, de son urbanisation galopante, de ses favelas, etc. P. Claval montre que s'il existe de nombreuses inégalités sociales et une certaine insécurité, ce pays est également le berceau de l'altermondialisme et a accédé aux technologies de pointe dans de nombreux domaines.

Il fut une époque, du XVe siècle au début du XXe, où les architectes avaient pour mission d'ennoblir les palais, les lieux de culte et les résidences des puissants en les embellissant. La maîtrise des projections mathématiques, et de la perspective qui en découle, donnait aux artistes et aux architectes un pouvoir nouveau ; l'idéal platonicien du beau faisait accepter par tous une grammaire universelle des formes. A partir du XVIIIe siècle, les conditions se transforment : la société s'urbanise, s'industrialise et devient plus mobile : l'esthétique d'inspiration platonicienne est critiquée ; le principe du beau est désormais recherché du côté de la raison ou de l'histoire. Un compromis incarné par Jacques-Nicolas-Louis Durand est imaginé à la jointure du XVIIIe et du XIXe siècle. Il concilie la volonté d'embellissement, dont entendent désormais bénéficier les classes moyennes, avec le souci d'efficacité fonctionnelle. Cette façon de concevoir l'aménagement des villes s'efface au début du XXe siècle, au moment où s'impose le terme d'urbanisme et le programme qu'il désigne : l'amélioration des conditions de vie de tous les citadins. L'art d'ennoblir pour embellir a cependant légué à l'urbanisme de tradition européenne un rêve : celui d'harmoniser les formes bâties.

Paul Claval, professeur émérite à l'université Paris-Sorbonne, consacre ses recherches à l'histoire et à l'épistémologie de la géographie, à la géographie économique, sociale et politique, à la logique des systèmes territoriaux et aux problèmes culturels.

Retrace l'histoire de la discipline, de ses interrogations, de ses crises aussi, et de son enrichissement au cours d'un siècle troublé.

L'évolution de la géographie reflète les grands débats intellectuels qui animent la scène occidentale ; elle répond également à la demande sociale, à celle des gouvernants en particulier : elle prospère là où se développent des bureaucraties, lorsqu'un empire s'étend ou lorsque la découverte d'un monde franchit une étape.    L'histoire de la géographie ne s'éclaire vraiment que lorsqu'on prend en compte à la fois le contexte intellectuel et l'arrière-plan politique et administratif qui caractérisent chaque époque.