Fanny l'orpheline raconte les aventures qu'elle a connues après avoir quitté le village de son enfance, et les circonstances qui l'ont conduite à faire commerce de son corps avant de rencontrer l'homme de sa vie. Ces lettres sont des tableaux des moeurs anglaises du XVIIIe siècle, des tavernes crapuleuses de Londres aux plus somptueux sérails.

Fanny Hill ou Les mémoires d'une fille de joie, chef-d'oeuvre de la littérature érotique du XVIIIème siècle, est composé de deux longues lettres, dépeignant les moeurs anglaises de l'époque. Le texte présenté ici est la première d'entre elles. L'héroïne y raconte sa vie. C'est le livre de l'immoralité récompensée : après des années de débauche et de libertinage, Fanny Hill devient riche et rencontre l'amour. - John Cleland écrivit Fanny Hill en prison, où il avait été envoyé pour dettes. Après la publication de l'ouvrage, Cleland, l'éditeur et l'imprimeur furent arrêtés et envoyés derrière les barreaux. L'ouvrage ne sera plus publié légalement pendant plus d'un siècle.