Comment les Etats à l'époque moderne sont nés, et par quels cheminements le monde occidental est passé de systèmes politiques divers aux démocraties actuelles.

Cette histoire de la prise de pouvoir et du règne d'Henri IV, publiée à l'occasion du 400e anniversaire de sa mort, montre comment ce roi protestant, qui s'est converti au catholicisme, a été le moteur de transformations au sein de la société française et le symbole d'une nation unie.

Entre 1648 et 1652, pendant la minorité de Louis XIV, les grands princes du royaume comme La Rochefoucauld ou les Condé se révoltent contre Anne d'Autriche et Mazarin. Aspirant tous à jouer un rôle politique, ils défendent l'idée d'une monarchie parlementaire sur le modèle anglais. ©Electre 2016

L'abbaye de la Couture est l'un des plus beaux édifices de la ville du Mans. Entièrement rénovée à la fin de l'Ancien Régime par la congrégation de Saint-Maur, elle a été confisquée sous la Révolution pour y abriter le Conseil général et la Préfecture de la Sarthe, qui venaient tout juste d'être créés. Depuis cette époque, la Couture reste un chef-d'œuvre de notre patrimoine. Pour la première fois, un photographe a pu avoir accès à l'ensemble du bâtiment et réaliser des clichés magnifiques ou insolites, de la cave au grenier, du parc aux archives, de la salle du conseil aux appartements du préfet. Mais la Couture est aussi un lieu vivant, le siège de deux institutions qui ont agi de concert, depuis plus de deux siècles, pour impulser ou accompagner les grandes mutations de leur territoire. C'est donc à une histoire de l'action publique dans la Sarthe que nous invitent les auteurs de cet ouvrage.

A l'aube du XVIIe siècle, après les quatre décennies des guerres de religion, la noblesse française traverse une crise douloureuse qui se traduit par une soif absolue de vivre dans une liberté totale et qui se manifeste par les excès de l'art baroque. L'auteur confronte culture et politique, fiction et réalité et fait revivre ces idées nouvelles de liberté d'une époque marquée par l'individu roi.

L'auteur brosse le portrait de cet homme en phase avec les réflexions modernes par ses conceptions politiques en faveur de la liberté, de la paix, de l'aide aux plus déshérités, sa tolérance déterminée des différences religieuses et philosophiques, qui ont fait de lui un précurseur, annonciateur du monde moderne.