L'histoire de la littérature a régulièrement été la cible des écrivains. Dans la controverse avec Raymond Picard sur la bonne manière de lire Racine, c'est la rigidité des méthodes de lecture instituées que Roland Barthes mettait en question. Lors de l'affaire des manuels du début des années 1920, on reprochait aux universitaires d'être incapables d'apprécier la valeur réelle des écrivains, en préférant par exemple l’inspecteur général de l’Instruction publique, le bien nommé Eugène Manuel, à Baudelaire ou à Rimbaud...

La récente réforme du baccalauréat, doté désormais d'un "socle commun" et d'un "grand oral", a provoqué la réapparition d'une notion désuète mais dont il semble difficile de se passer : la culture générale. Pour le ministre de l'Education nationale, Jean-Michel Blanquer, "il faut de la culture générale pour diminuer les inégalités" ; au contraire, le collectif "Sauver les lettres" la range à côté de l'"aisance rhétorique", de la "maîtrise des codes sociaux" et y voit avant tout un instrument de discrimination sociale.