Un prince en quête d'immortalité engage une cohorte de fonctionnaires afin de créer des cités imaginaires et de rédiger les biographies de citoyens virtuels. L'un de ces scribes, Schenck, cartographe, s'éprend d'une jeune biographe. Cette passion l'entraîne dans des intrigues de palais où jalousie, meurtre et complot sont bien réels.