Pendant la guerre froide, au début des années 60. Alec Leamas fait croire qu'il a été renvoyé des services secrets britanniques, afin d'être contacté par des espions travaillant pour l'Allemagne de l'Est. Son objectif : fournir des informations compromettant indirectement l'un des leurs, Hans-Dieter Mundt, lequel aurait causé la mort d'un espion britannique abattu sous les yeux de Leamas.

En 1962 l'attentat du Petit-Clamart, qui a vu la vie du pre?sident De Gaulle menace?e, est de?joue?. L'OAS (Organisation de l'arme?e secre?te) qui a commandite? la tentative d'assassinat ne s'avoue pas vaincue : elle engage un tueur professionnel sans identite?, sans lien ve?ritable avec l'exte?rieur pour la somme de 550 000 dollars. Cet homme myste?rieux est surnomme? le chacal...

Policier intègre et pugnace, Tom Spellacy enquête sur le meurtre d'une jeune prostituée. Au cours de ses investigations, il tombe sur la piste de Jack Amsterdam, bienfaiteur de l'église et ami de son frère Desmond, chancelier de l'archidiocèse. Pour découvrir la vérité, les deux frères que tout semble opposer, vont se rapprocher. La vérité pourra-t-elle éclater malgré la force du secret de la confession ?