Une fiction qui dépeint le monde des jeunes artistes peintres parisiens dans les années 1920 à travers une histoire d'amour entre une fleuriste et un peintre. Après avoir posé pour son amant et le sentant s'éloigner, la jeune femme émet le souhait de devenir peintre à son tour.

«Je suis né à Paris. Aussi loin que je remonte dans mon passé, je retrouve l'image de maisons charbonneuses... des rues froides, des boulevards bruyants mais sans gaieté... Boulevard Barbès, passait en soufflant le tramway à vapeur Saint-Ouen-Bastille... Pour gagner la rue de Suez, je suivais la rue de Panama où ma tante Marie, comme maman, était concierge... Puis nous nous installâmes aux Grandes-Carrières... Ensuite je vécus au Hameau des Bois... Plus tard, à Montlhéry... Quand je suis libre, je me promène à la campagne, je vais à Marcoussis...» Déroulant le fil de son enfance et de sa jeunesse, depuis les années précédant la Grande Guerre, Eugène Dabit nous fait visiter les faubourgs de Paris, du temps des jardinets entourés de grillages, du funiculaire de Belleville, du temps des artisans et des marchands de lacets place des Fêtes.

Leguen loge à l'auberge du Mont-Rouge, près de Pontoise. Chômeur, il traîne au hasard de la grande banlieue, la zone verte que Paris ronge lentement. Il est embauché pour repeindre le logis où il habite par des terrassiers qui travaillent à la construction de nouveaux lotissements. Il entame également une idylle avec Marthe, la femme du propriétaire. Roman paru en 1935. ©Electre 2023

Eugène Dabit (1898-1936) est issu d'un milieu modeste : sa mère est concierge et son père « bandagiste ». Après avoir été apprenti ferronnier d'art puis mécanicien à la Compagnie Nord-Sud, il s'engage en 1916 et demeure au front jusqu'à la fin de la guerre. De 1918 à 1926, il se consacre à la peinture, dont il vit difficilement. En 1929, il publie Hôtel du Nord, chronique de l'hôtel du canal Saint-Martin que ses parents ont tenu dans les années 1920. Ce roman, adapté au cinéma par Marcel Carné en 1938, le rend célèbre et sera suivi de nombreux autres : Petit-Louis (1930), Villa Oasis (1932), Un mort tout neuf (1934)..

Un hôtel modeste au bord du canal Saint-Martin abrite une clientèle bigarrée. Pierre et Renée, un couple d'amoureux, décident d'en finir avec la vie. Ce qui va s'avérer plus difficile que prévu. Un autre couple, M. Edmond, mystérieux homme, et Raymonde, une prostituée, vont se mêler à l'histoire des amoureux désespérés.