Professeur à l'université de Princeton, est l'auteur entre autres de L'Aventure de l'Encyclopédie, du Grand Massacre des chats, d'Edition et Sédition et, aux Editions Odile Jacob, de Dernière Danse sur le Mur.

L'auteur a retrouvé dans les archives de la Bastille le dossier de quatorze personnes emprisonnées en 1749 à Paris à cause d'une chanson qui se moquait du roi Louis XV et de sa maîtresse. A partir de ce fait divers, il analyse la circulation des informations politiques dans les milieux populaires parisiens analphabètes.

Refusant l'idée de la fin du papier au profit du tout numérique, cet essai met en parallèle les moyens de communication actuels avec la puissance libérée par Gutenberg il y a cinq siècles, évalue leurs effets anthropologiques sur la lecture et mesure les avantages qui lient les bibliothèques et Internet.

L'auteur se livre à une comparaison de l'usage de la censure dans trois pays à des périodes différentes : la France des Bourbons, l'Inde coloniale et la République démocratique allemande. Il prend en compte deux aspects de ce phénomène : la répression, qui ne se traduisait pas de la même façon dans les trois systèmes évoqués, et la collaboration entre auteurs et censeurs sur le sens des textes. Electre 2014

La "paperasse" est définie par l'auteur comme l'ensemble des documents produits en réponse à une demande, réelle ou imaginaire, émanant de l'Etat. Des montants enregistrés par de simples commis aux textes fondateurs conservés par des archivistes officiels, elle se révèle imprévisible et génère de nombreuses frustrations. Une histoire de la bureaucratie qui ne néglige pas l'humour.

4ème de couv. : "Le Gazetier cuirassé ; Le Diable dans un bénitier ; La Police de Paris dévoilée ; La Vie secrète de Pierre Manuel : quatre libelles parmi des centaines d'autres, pornographiques, délateurs, politiques. Leur accumulation fait corpus, tisse un récit si riche en intrigues et en anecdotes où les vies privées deviennent des affaires publiques qu'il semble que son invraisemblance ne peut être véridique. Mais les archives de la police et des services diplomatiques le confirment en tout point. Surtout, ce corpus est une mine concernant le statut de l'écrivain, le marché du livre, le journalisme, l'opinion publique et l'idéologie dans la France du XVIIIe siècle... La calomnie dans la France du XVIIIe siècle est un courant littéraire et un genre politique qui, après avoir sapé l'autorité de la monarchie absolue, s'intégra à la culture politique républicaine pour atteindre son point extrême sous Robespierre. L'évolution des contenus conforta la permanence de la forme.

Cette étude se penche sur la place des écrivains de second ordre dans la préparation de la Révolution française. Le paysage des Lumières, vu des boutiques de libraires ou des officines de la police, à la croisée entre histoire de l'édition et sociologie des auteurs et du public, pose en termes novateurs la question de la lecture et de la vie intellectuelle au XVIIIe siècle.

Ce journal du compagnon vitrier Ménétra (1738-1812) est l'un des rares témoignages que nous ayons d'un ouvrier du siècle des lumières. Au-delà d'une simple description des mentalités, il fait percevoir comment s'élaborent les normes sociales qui définissent une culture.

Le Grand Massacre des chats est un ouvrage qui se situe à la croisée de l'histoire et de l'anthropologie. L'historien américain Robert Darnton définit son travail comme une tentative de rendre compte de la manière dont les hommes du 18e siècle siècle percevaient le monde dans lequel ils vivaient. Représentations mentales, attitudes face à la religion, au savoir, à la philosophie, rapport que les contemporains entretenaient avec l'écrit... Il est question de tout cela à la fois.

4ème de couv. : Redécouvrir l'énorme corpus oublié de la librairie illégale au siècle de Voltaire et de Rousseau, c'est pénétrer dans le monde bigarré de la littérature clandestine : on y rencontre, tour à tour, les éditeurs-imprimeurs, aux frontières du royaume, souvent gens honorables et bons bourgeois calvinistes, qui multiplient les publications subversives ou immorales ; les pauvres hères de la contrebande : passeurs, colporteurs et marchands forains qui risquent les galères pour diffuser dans le royaume cette littérature de l'ombre ; les gens installés, édiles et notabilités, qui lisent sous le manteau ces opuscules interdits, mais aussi les libraires les plus insoupçonnables qui, sous le comptoir, se livrent au commerce de livres scandaleux, tant les gains y sont aisés à faire. Tous partagent la même fascination pour l'univers fictionnel des « écrits philosophiques » clandestins. Canards, chroniques scandaleuses, pamphlets matérialistes, textes pornographiques nourrissent la même vision du monde : la Religion est une tromperie, l'Église une oppression, le Roi un homoncule, ses maîtresses des catins, les catins les véritables maîtresses du royaume, et tout cela glisse vers l'abîme depuis le bon roi Henri IV... Grâce à Robert Darnton, nous savons désormais ce que lurent réellement les Français au siècle des Lumières : une littérature séditieuse qui mina dans les esprits les fondements de l'Ancien Régime plus que ne le firent les forts traités des Philosophes.

Refusant l'idée de la fin du papier au profit du tout numérique, cet essai met en parallèle les moyens de communication actuels avec la puissance liberée par Gutenberg il y a cinq siècles, évalue leurs effets anthropologiques sur la lecture et mesure les avantages qui lient les bibliothèques et Internet.

"De l'invention de l'écriture à la révolution numérique, l'ambitieuse synthèse de Yann Sordet, richement documentée et illustrée, retrace les grandes étapes et révolutions de l'histoire du livre, à travers sa production, son économie, sa circulation et sa régulation, mais aussi ses usages, formes et mutations majeures – expansion du codex au début de l'ère chrétienne, mise au point de la typographie en Europe au XVe siècle, invention des périodiques au début du XVIIe, engagement de la librairie dans la société de consommation et mondialisation du marché de l'édition depuis le XIXe, dématérialisation des procédés au XXe siècle… Cette vaste enquête embrasse ainsi l'ensemble de la production écrite, quelles que soient sa vocation – pédagogie, savoirs, combat, culte, information – et ses formes – succès de librairie parfois planétaires, almanachs, publications éphémères et imprimés du quotidien –, tout en interrogeant une ambiguïté fondatrice : à la fois objet manufacturé et produit marchand, le livre est aussi un bien symbolique, une oeuvre à la valeur identitaire forte. Elle porte enfin une grande attention à la diversité des acteurs de cette histoire générale du livre et de l'édition – auteurs, législateurs, copistes, artistes enlumineurs ou graveurs, imprimeurs-libraires puis éditeurs, mais aussi lecteurs, collectionneurs, bibliothécaires – et à leurs interactions."