Clelia, jeune femme indépendante et chaleureuse, quitte Rome pour diriger une maison de couture à Turin. À peine arrivée, elle sauve la jeune Rosetta du suicide et se lie aux amies de celle-ci, issues de la bourgeoisie turinoise. Clelia va alors être le témoin des relations ambiguës entre ces femmes, teintées de malveillance envers la fragile Rosetta qui, pour sa part, est folle amoureuse du mari de son amie Nene. Le cynisme et les mesquineries provinciales vont considérablement bouleverser Clelia qui se retrouvera confrontée à l'irréparable...

Rome, dans les années 1950. Valeria Cossati est épouse et mère, partageant son temps entre son travail et les tâches ménagères. Chaque jour, elle remplit son journal intime. Elle multiplie les stratagèmes pour dissimuler le cahier à son époux et à ses enfants. Peu à peu, grâce à cet exercice quotidien, elle prend conscience des conventions et tente de briser les règles qui l'enferment. ©Electre 2023 "l faut redécouvrir Alba de Cespédes, romancière italienne écrivant sur la vie et le désir des femmes, très injustement tombée dans l’oubli. Gallimard poursuit son travail de remise en lumière de cette autrice féministe et antifasciste avec “Le Cahier interdit”, un roman contre l’enfermement petit-bourgeois." (critique presse Les Inrocks)

Alessandra passe le début de son enfance à Rome, dans une famille modeste. Sa mère, pianiste de talent, a renoncé à son ambition de concertiste pour donner des leçons. Éprise d'un autre homme, elle veut quitter un mari vulgaire mais celui-ci l'en empêche. La jeune fille, envoyée par son père dans un village des Abruzzes dans l'espoir qu'elle se glisse dans le moule imposé par la tradition, grandit en refusant farouchement d'adhérer à ce modèle. Au début de la Seconde Guerre mondiale, elle rentre dans la capitale, déterminée à étudier et à exprimer sa personnalité. Elle y rencontre Francesco, un professeur antifasciste. Pensant trouver un homme capable de voir en elle une égale, elle l'épouse. L'espoir d'Alessandra est immense, et sa déception sera à la mesure de ses attentes. Avec en toile de fond la montée du fascisme, la guerre et la lutte résistante, Alba de Céspedes compose une grande fresque intime et puissante. À travers une plongée dans la psyché féminine d'une impressionnante modernité émerge la prise de conscience d'une femme qui, dans un monde dominé par les hommes, parvient à transformer la résignation en rébellion.