Yachar Kemal, né en 1922 dans le sud-est anatolien, publie dès l'adolescence poèmes et anthologies folkloriques, tout en exerçant différents métiers. Après avoir connu la prison pour menées communistes, il s'installe en 1951 à Istanbul. Vite, son talent de conteur, à travers ses grands reportages et ses romans épiques, lui vaut une notoriété dans son pays et, bientôt, à l'étranger, où il apparaît comme l'une des figures de proue de la littérature turque contemporaine.