"A l'époque de la bombe atomique, la comédie reste la seule forme dramatique capable de représenter le monde et d'en révéler son tragique tout à la fois", écrivait Friedrich Dürrenmatt. Sous ses dehors burlesques où se côtoient savants fous et agents secrets, cette comédie propose une réflexion sur les dangers que représentent le progrès scientifique et son usage à des fins politiques. Elle est publiée en février 1962, en pleine guerre froide.