Bien que l'Europe soit très développée, d'importantes disparités persistent entre ses territoires. La production économique et les investissements consacrés à la recherche et à l'innovation sont notamment fortement concentrés dans les grandes agglomérations que sont Paris, Londres, Hambourg, Munich et Milan. Mise en place au fil des traités, la politique de cohésion de l'Union européenne vise à corriger ces écarts de richesse et de développement entre les régions, grâce à des fonds européens qui financent de nombreux projets.