Ce recueil regroupe vingt-deux textes écrits entre 1911 et 1939 et publiés dans deux recueils Menschen und Schicksale et Europäisches Erbe. Certains sont des articles, d'autres ont été rédigés pour des occasions particulières, une conférence sur Rilke, l'anniversaire de Ramuz, le décès de Joseph Roth. Un panorama de la culture européenne de la première moitié du XXe siècle.

Cette nouvelle, l'une des premières de Stefan Zweig, se déroule à Anvers, à la veille de la guerre d'indépendance des Pays-Bas. Articulé autour de la création et de la destruction d'un tableau religieux, ce récit poétique raconte comment un vieux peintre, chargé de faire le portrait d'une madone pour une église, la voit s'incarner sous les traits d'une jeune juive. L'élaboration du tableau est difficile. Pour la jeune fille, réchappée d'un pogrome et restée à l'écart de la vie réelle, il s'agit d'une véritable initiation. Saura-t-elle y faire face ? La plupart des thèmes chers à Stefan Zweig sont déjà présents dans ce texte qui est également une réflexion métaphysique sur ce que certains nomment le hasard, et, d'autres, le destin.

Ce recueil consacre au voyage rassemble dix-sept récits inédits en français, publiés essentiellement dans des journaux ou des revues entre 1902 et 1939. Grand voyageur, insatiable curieux de l'ailleurs, Stefan Zweig a passé des années à parcourir le monde. Jusqu'en 1914, il est un voyageur au pied léger, attentif, enthousiaste ; la fête est au coeur de ses récits dans La Saison à Ostende, La Fête à Montmartre. Après le début de la Première Guerre mondiale, l'Histoire et ses événements dramatiques viennent entraver le voyage. Le regard de Zweig se teinte alors de nostalgie, et c'est en fouillant le passé que le voyageur-écrivain cherche à appréhender le destin de Florence ou d'Anvers. De l'insolite Visite au royaume des milliards, plongée dans les entrailles de la Banque de France, jusqu'à la poignante Maison des mille destins, où le voyage devient synonyme d'exil pour les Juifs persécutés, ces textes, dans leur diversité, nous font pénétrer plus avant dans l'oeuvre de l'écrivain, mais aussi dans son univers intérieur.

Des textes écrits entre 1904 (l'écrivain a alors 23 ans) et 1939. Il évoque son pays d'origine, l'Autriche, son exil et son pays d'accueil, l'Angleterre. Il raconte aussi ses nombreux voyages, avec des impressions diverses et des images fortes qui ont marqué sa vie et ses lecteurs.