Une approche des enfants et des adolescents en situation difficile ou qui présentent un risque pour leurs proches et la société. Les textes à la charnière de la théorie et de la pratique proposent d'étudier ces enfants ayant subi un deuil, vivant en institution, ceux dont les comportements sont agressifs.

Etat de la recherche en sciences sociales qui fait le point sur deux courants adverses, l'approche positiviste fondée sur le modèle expérimental, héritée du XIXe siècle, et les courants épistémologiques et méthodologiques intégrant la dynamique des processus sociaux. Propose une synthèse de ces deux démarches instrumentales et met au clair les outils d'investigation proposés au chercheur.

Chaque génération se socialise sur la base des modèles culturels transmis par la génération précédente. Pour le sociologue la transmission familiale joue un rôle essentiel dans le processus de socialisation, mais elle est polluée par les mutations de la société. La transmission est une histoire évolutive, complexe dans la diversité des formes et des structures.