Ce premier volet du Cours de philosophie positive contient un enseignement qui présente une philosophie de l'histoire des sciences fondée sur celle des progrès de la raison. Il est à l'origine du mouvement positiviste et constitue un plaidoyer de l'enseignement mathématique dans le développement de l'esprit humain.

Avec sa personnalité hors norme, son franc-parler et son allure quelque peu extravagante pour l'époque, Einstein façonna tout au long de sa vie l'image qui est devenue peu à peu celle du génie iconoclaste, excentrique, pacifiste, athée et engagé. En le présentant comme un simple vérificateur de brevets découvrant, seul, les deux plus grandes théories du XXe  siècle et comme un pacifiste fermement opposé à la guerre, les innombrables biographies qui lui ont été consacrées ont ainsi fait naître le «  mythe d'Albert Einstein  ». Pour l'entretenir, certains n'ont pas hésité à gommer tous les aspects méconnus et peu reluisants du personnage, en renvoyant à un public toujours plus avide d'extraordinaire et de sensationnel l'image policée du savant idéalisé tirant la langue aux photographes. Cet ouvrage souhaite en finir avec le mythe en analysant, à partir d'archives et de documents désormais accessibles, un certain nombre d'idées reçues le concernant. Au fil des chapitres, le lecteur découvrira toute l'ambiguïté du personnage à la fois moderne et conservateur, libéral et autoritaire, radical et opportuniste, Don Juan humaniste, pacifiste en temps de paix mais pas en temps de guerre, n'hésitant pas à renoncer à ses propres convictions au profit de ses intérêts personnels. Ce portrait sans concession présente Einstein tel qu'il fut réellement et non tel qu'on aurait voulu qu'il soit. 

L'histoire d'une trentaine de théorèmes est racontée, détaillant les premières formulations et les différentes approches qui se sont succédé avant d'aboutir à un énoncé accepté par la communauté scientifique. L'exposé est émaillé de références et de citations prises dans les textes originaux. Des biographies concluent chaque chapitre. ©Electre 2024