Lancé par le comité d’éthique de l’UNAPEI et des médecins, le débat sur la stérilisation des femmes handicapées mentales apparaît sur la scène publique à la suite des avis (avril 1996) du Comité consultatif national d’éthique pour les sciences de la vie et de la santé. Relancé dans les médias en été 1997 par le scandale des stérilisations en Suède et la révélation en France de cas de stérilisations effectuées à l’insu des jeunes femmes, il pose des questions de société poussée aux limites de l’humanité. Alors que la diversité et l’efficacité des méthodes contraceptives sont connues et que l’épidémie de sida sévit depuis quinze ans, la sexualité des personnes handicapées mentales et leur éventuel désir de procréation restent des sujets tabous en France tout comme sont ignorés les risques évidents d’abus sexuels et de maladies sexuellement transmissibles, pourtant décrits dans les travaux étrangers pour cette population. Face aux arguments de familles et de médecins qui justifient la stérilisation comme méthode contraceptive radicale, cet ouvrage aborde la question de la sexualité des personnes porteuses d’un handicap mental. Il propose des données, des analyses et des réflexions sur la réalité du phénomène de la stérilisation et sur la portée humaine, individuelle, sociale, juridique et éthique d’un tel acte. Ont collaboré à cet ouvrage, en plus des témoins qui ont préféré garder l’anonymat : Bernard Andrieux, Gérard Baysang, Lucien Bonnafé, Jeanine Chanteur, Jacqueline Delville, Pierre Echavidre, Jacques Gasser, Alain Giami, Marcela Iacub, Gilles Jeanmonod, Chantal Lavigne, Simone Lidolf, Danielle Moyse, Françoise Rocton, Stanislaw Tomkiewicz, Elisabeth Zucker.

Fruit de l'enquête que les auteurs ont menée sur les conséquences, au niveau éthique et concret des pratiques professionnelles, des risques médico-légaux liés au dépistage prénatal auprès des praticiens concernés.