Ces récits évoquent une belle femme ensevelie dans un tremblement de terre, un paysan qui met le feu à un village par dépit amoureux ou encore un trio familial composé d'un sourd, d'une muette et d'une aveugle. L'ensemble permet à l'écrivain de décrire son pays, la Chine.

L'histoire d'une famille paysanne qui cherche coûte que coûte à échapper à sa condition pour rejoindre le monde fantasmé de la ville et s'élever dans l'échelle sociale. Une comédie humaine au style alerte, une histoire vivante d'oppression et de résistance écrite dans une langue chatoyante, dépourvue de pathos, burlesque et drôle malgré sa noirceur.