Le riche et méchant Parnell est amoureux de Caroline, la soeur de Dovey Coe, adolescente de 12 ans. Econduit, celui-ci décide de se venger sur Dovey, qui ne lui a jamais caché son hostilité. Il l'attire dans l'épicerie de son père et la frappe si violemment qu'elle perd connaissance. A son réveil, Parnell est étendu, mort, à côté d'elle. Elle est aussitôt soupçonnée de l'avoir tué.

A l'orphelinat, Maddie a "adopté" le petit Ricky. Il est le seul à qui elle montre ses livres de collages : celui des maisons où elle rêverait d'habiter, celui des gens avec lesquels elle se sentirait en famille. Grâce à ces livres, elle et Rickie s'inventent d'autres vies. Une nouvelle arrivée, Murphy, fascine Maddie. Elle est si différente des autres, avec son passé fabuleux. Quand Maddie ose lui montrer son livre des maisons, Murphy propose d'en construire une, pour de vrai ! Au fond du jardin de leur ami Logan, leur rêve commence à prendre forme...