1554. Elisabeth Tudor accède au trône d'Angleterre alors que tout le pays est en émoi. Pour régner, elle est entourée de Sir William Cecil, du Comte de Leicester - son amant -, du Duc de Norfolk et de son conseiller Walsingham. Si elle veut garder et son trône et sa tête, elle devra peser ses décisions et oublier ses désirs profonds.

En 1945, à Jersey, une mère de famille d'une rigidité peu commune, attendant le retour de son époux laissé pour mort au front, veille précieusement sur ses deux enfants malades. Mais l'arrivée d'une nouvelle gouvernante, d'un vieux jardinier et d'une étrange jeune fille va entraîner une suite d'événements mystérieux qui amèneront la séduisante veuve à découvrir une bien effroyable vérité… Esprits frappeurs, plancher qui grince, piano qui joue seul… aucune des recettes du "film de fantômes" n'a échappé à la petite cuisine d'Alejandro Amenabar. Le génie du cinéma ibérique, après ses étonnants Tesis et Ouvre les yeux, s'essaie à l'ambiance feutrée et oppressive du cinéma de genre, dans un pur style "edwardien". Le rapport récurrent à la mort et cette sensation de terreur à la fois confinée et omniprésente font penser à une nouvelle fantastique d'Henry James (Le Tour d'écrou) ou à des films comme L'Autre de Robert Mulligan. Ce qui peut donner à la première et convaincante expérience "anglaise" du jeune talent espagnol un petit goût de déjà-vu. --Jean-Pascal Grosso

Retirée dans un manoir isolé sur l'île de Jersey avec ses deux enfants, Grace attend le retour de son mari parti se battre sur le front. Les enfants, atteints d'un mal étrange, sont incapables de supporter la lumière du jour. Ils vivent donc avec leur mère dans la pénombre, leur quotidien régit par une série d'obligations aussi étranges qu'oppressantes. N'étant plus capable de s'en sortir seule, Grace fait appel à des serviteurs. Mais ces nouveaux venus vont mettre son organisation en péril. Les règles qu'elle a installée vont être bafouées et les choses vont alors prendre une tournure inattendue.