Ce manuel, destiné en priorité aux étudiants de licence mais aussi à tous les esprits curieux, a pour objet la littérature américaine de ses origines puritaines à la fin du XXe siècle. Il propose une forme originale où le lecteur est invité à suivre, au gré de ses besoins et des questions qu'il se pose, un parcours qu'il compose lui même à l'aide de notices consacrées aux grands thèmes et courants de cette littérature, d'encadrés spécifiquement dédiés aux auteurs, et un ensemble d'outils méthodologiques qui comprend index et chronologie. Il apporte ainsi des éclairages novateurs sur les écrivains et les oeuvres majeurs en favorisant, par tout un jeu de renvois, des lectures croisées et ouvre la voie vers de fertiles recoupements.