Les trois piliers du système financier moderne sont la comptabilité, qui se met en place parallèlement au développement de l'agriculture au cours du huitième millénaire av. J.-C.; la monétisation du papier qui mènera, à partir du treizième siècle, à la dématérialisation progressive de la monnaie ; et l'appel public à l'épargne et au développement du marché des valeurs mobilières de placement qui se met en place à partir du dix-septième siècle. Chacune de ces phases s'est accompagnée de fraudes et de scandales financiers. C'est leur histoire que raconte ce livre. Aborder l'histoire de la finance à travers les scandales permet de comprendre tout le parcours de l'industrie financière, qui agit souvent a posteriori afin de corriger les abus. Cela permet également de comprendre le devenir des institutions, qui se dévorent les unes les autres à coups d'acquisitions et ne font qu'une bouchée des malades affaiblis par un scandale. Cela permet enfin de comprendre le développement des produits financiers, qui s'adaptent après chaque scandale pour faire face aux réticences des investisseurs qui ne veulent plus se faire avoir de la même façon. Mais pas de panique, l'escroc est innovateur, et les clients se feront avoir autrement. Le chat et la souris...