Amsterdam, 1784. Le jeune comte Thierry de Hasselt rêve de partir au Japon suivre l'apprentissage d'un grand maître Zen. Hélas, le pays a fermé ses frontières depuis des décennies. Pugnace, le jeune aristocrate embarque clandestinement, puis pénètre en territoire interdit, où il découvrira vite, à ses dépens, que la clémence n'est pas de mise... Aussitôt repéré par les soldats de l'Empereur, il est sauvé par un Samouraï au regard fou qui le défend à coups de sabre experts. C'est avec cet improbable duo que démarre une folle aventure aux confins du monde connu, à la recherche d'une inaccessible paix intérieure.

Le retour de l'Ame´rique de Ron Rash chez Sarbacane Oconee, comte´ rural des Appalaches du Sud, de´but des anne´es 1950. Une ancienne terre cherokee, en passe d'e^tre a` jamais enleve´e a` ses habitants : la compagnie d'e´lectricite´ Carolina Power rache`te peu a` peu tous les terrains de la valle´e afin de construire une retenue d'eau, immense lac qui va recouvrir fermes et champs. Holland Winchester, ve´te´ran de la Seconde Guerre mondiale, disparai^t myste´rieusement. Pour sa me`re, elle en est su^re, il a e´te´ tue´ : elle ne l'a pas vu revenir a` midi, mais a entendu le coup de feu chez le voisin, un paysan pauvre sur le point d'e^tre expulse´. Le she´rif Alexander, originaire du coin mais qui vit de´sormais en ville, retourne sur les terres de son enfance, et retrouve son accent et ses manie`res qu'il aurait mieux aime´ oublier, pour tenter de de´me^ler la ve´rite´.