Récit de la vie du peintre, né et mort un vendredi saint (1483-1520) : la conquête fulgurante de Florence, puis de Rome, les honneurs rendus par les plus grands, le bonheur amoureux. Toutes les facettes de l'artiste sont abordées (peinture, architecture, scénographie) et les oeuvres sont intégrées au récit.

S'appuyant sur des travaux menés en histoire de l'art, l'auteur propose une biographie de Michel-Ange traitant des luttes politiques de son époque et de ses rivalités artistiques. Constitue également une introduction à l'Italie de la Renaissance.